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谷歌浏览器的战略意图
辉格
2008年9月8日
谷歌日前推出了其网络浏览器Chrome，立即引起了业界极大的关注，人们纷纷将Chrome与其他浏览器进行比较，并对其市场前景做出预测，它会不会撼动IE高达70%多的市场占有率？会不会损及谷歌多年来大力扶持而今年势头正猛的Firefox？实际上，把Chrome仅仅当作又一款浏览器来看待是不得要领的，浏览器本身无利可图，其市场份额也不会对谷歌有多大价值，要更好的理解谷歌终于放弃中立地位而推出自己的浏览器这一决定的意图，最好把它放在谷歌的战略规划中——那就是它的云计算战略。
所谓云计算，就是把越来越多的计算机应用迁移到互联网上，通过服务提供商所运营的大规模服务器集群所提供的海量存储和处理能力，来存储用户数据和运行应用程序，而用户端简单的通过浏览器随时随地访问这些应用服务。这一战略包括三个关键要素：服务架构、应用开发平台和客户端。经过十年的苦心经营尤其是在搜索引擎上的巨大投入，谷歌在服务端已经拥有成熟的架构和庞大的资源，而随着去年AppEngine平台的发布和成功推广，其在应用开发平台上的路线也已清晰，如今Chrome的推出显示谷歌下一步将致力于消除整个云计算结构在客户端的交互瓶颈。
总的说来，比起微软的胖桌面策略，云计算结构把更多的存储和处理负担移到服务端，从而精简了客户端和桌面，但在带宽仍然是瓶颈的条件下，许多应用仍难免将大部分涉及用户交互的处理任务留给客户端完成。比如，当网页上播放Flash动画时，如果解码回放运算由服务端执行，而将计算得到的视频流传给客户端，那当然是最纯粹的云计算，但在目前的带宽状况下显然是不可行的。因此，当服务商试图提供种类越来越多的应用服务时，其涉及的客户端交互方式和处理逻辑也将越来越复杂，于是对浏览器和网页编写方法不断提出新的要求。
自从谷歌开始突破搜索业务的局限而进入电子邮件、地图、照片、甚而办公软件等众多“富网络应用”（RIA）时，它便随之而展开了其一系列针对客户端和RIA的技术策略。最初，谷歌为了改进RIA应用的客户端执行效率，大力推动AJAX异步动态网页开发模式；去年，为配合Google Apps在线办公软件，推出了离线应用开发工具Gears，让用户能在离线状态下继续使用电子邮件、新闻阅读器、文字处理和电子表格等应用；如今Chrome的推出是这一战略路线的延续，它致力于进一步改进网络应用在客户端的运行效率和安全性，为更多RIA的推出铺平道路；不少人猜测，这一路线发展的最终结果将是一个谷歌网络操作系统，有人甚至已为它取好了名字——GOS。
在技术上，Chrome的三大特点恰好配合了上述战略意图：它采用了经过大幅度针对性优化的JavaScript引擎V8，据称可大大提高某些网络应用的运行效率；它的SandBox技术提高了运行RIA的安全性，并充分利用了多核芯片的并行处理能力；它集成了Gears，从而为用户使用RIA准备了最佳条件。
Chrome未必能获得很大的市场份额，更不大会打败IE而让控制客户端，但考虑到谷歌的巨大影响力，它一定会影响浏览器发展趋势，近期首先将引发一场追赶V8的引擎效率之争和RIA支持能力之争，而这样的竞争将大大推动浏览器针对复杂动态页面的优化，从而为RIA的大规模发展创造条件，而这正是谷歌最愿意看到的结果，至于各个浏览器最终赢得多少份额，对于谷歌并不重要。
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