据我所知，和指纹、面容类似，体味也是一种个体识别信号，但特别的是，体味还是人类用来辨别与免疫系统有关的基因差异度的重要信号，借助该信号，人们在选择性伙伴时，得以避开那些构成免疫系统核心基础的“主要组织相容性复合体”（major histocompatibility complex, MHC）相似度过高的异性，双亲的MHC相似度过高，将导致子代的MHC将与双亲的MHC过于相似，这意味着那些已经适应了亲代免疫系统的寄生物，将很容易入侵子代的免疫系统，这是需要尽力避免的结果。

人类发展出了三种手段对付这种情况：1）实行族外婚，避免近亲婚配；2）避免同社区婚配；3）体味辨别。现在，经多次实验证实，人类确实通过对体味的好恶，来避免MHC近似。比如有些实验中，实验者收集了100位男性的穿过几天衬衫，找100位女性来闻，每人闻5件，然后要求她们按难闻程度排序。统计结果发现，闻者与衬衫主人的MHC相似度越高，难闻得分越高。

这样，体味具有遗传价值，这没有疑问。所以，东亚北方人（含日本、朝鲜和中国北方等，粗略的，可以用蒙古人种一词来指称）缺乏体味，一定有其他收益来补偿。一些日本学者认为，这是为了适应冰川期东亚北方尤其是西伯利亚的寒冷气候，这一解释的理由是，蒙古人种同时具有的小鼻孔和内眦赘皮（epicanthic fold），看似都与抵御寒风有关。对这一解释的一种反对意见是（注）：内眦赘皮并非蒙古人特有，比如南非土著桑人（San，又称布须曼人，Bushmen）也有内眦赘皮，而桑人被认为是现代智人留在非洲的最古老分支。对此争议，我无从判断，存疑。

有趣的是，体味与耳垢关系密切，上面提到的日本学者研究发现（见《纽约时报》报道）蒙古人种缺乏体味的同时，也缺乏湿耳垢，他们的耳垢都是干的，而体味重的人种，耳垢是湿的，基因数据显示，这两个特征的基因基础相同，且只涉及染色体上单字节变异：一个A代替了G。

注：另一种反对意见认为，这种变异可能只是一种遗传漂变，并无遗传学价值，但我认为这一反对不成立，因为蒙古人种中，该变异所在基因的变异率极低，这通常意味着这一基因非常重要，因而其实质性改变不大会只是中性的遗传漂变。